"저는 한국에서 가전을 가장 싸게 만드는 사람입니다"

문과 출신의 가전 회사 창업기

좋은 가전을 저렴한 가격에 만드는 메디하임의 박정현 대표. /더비비드

최신 트렌드의 가전 제품. 정말 갖고 싶지만 가격이 부담스럽다. 이백만원을 훌쩍 넘는 청소기가 대표적이다. 대기업 못지 않은 가전 제품을 세상에서 가장 저렴한 가격에 만드는 메디하임의 박정현 대표를 만나 가전 스타트업의 성공 비결을 들었다.

◇30만원 대 스마트TV로 히트

(왼쪽부터) 메디하임 4K 65인치 스마트TV. /메디하임

메디하임은 미용, 생활, 주방 등 다양한 가전 제품을 만든다. 제품 라인업만 놓고 보면 LG, 삼성 부럽지 않다. 청소기, 세탁기, 비데, 건조기, 에어 프라이어, 믹서 등 라인업이 다채롭다.

최근에는 스마트TV 2종을 출시했다. 55~65인치로 크기가 2종류로, 스마트폰이나 태블릿PC 화면을 미러링한다. 게임기, 컴퓨터, 스마트폰, 셋톱박스 등 다양한 외부기기에 연결해서 유튜브, 넷플릭스 등 콘텐츠를 편하게 TV로 볼 수 있다. TV로 인터넷 연결도 가능하다. 55인치 TV의 경우 30만원 대 가격을 실현해 큰 인기를 끌고 있다.

박 대표는 안전인증 등 장벽이 많은 가전 시장의 특징에 오히려 도전 의식을 느꼈다. /더비비드

메디하임 박정현 대표는 대학에서 회계학을 전공했다. 졸업 후 처음 들어간 중견 건설사는 마지막 직장이 됐다. “회사 사정으로 퇴사한 후 여러 회사에서 스카웃 제의를 받았지만 모두 거절했습니다. 업무 특수성 때문에 야근, 주말 근무가 필수였거든요. 일과 삶의 경계가 보이지 않아, 수명이 짧은 직업이라고 생각하던 차였습니다.”

사업을 결심하고 반년 동안 대형 유통업체와 백화점을 돌며 시장조사를 했다. 결론은 가전제품이었다. “쉬워 보여서가 아닙니다. 아무렇게나 뚝딱 만들 수 있는 게 아니고, 오히려 안전인증 등 많은 테스트도 통과해야 해서 진입장벽이 무척 높아 보였습니다. 그래서 더 도전하고 싶었습니다.”

◇첫 제품 전량 폐기, 결국 1000만개 돌파

MOU를 하는 박정현 대표(오른쪽) /메디하임

무작정 중국에 갔다. 고데기 헤어스타일링이 한창 유행이던 2012년이었다. 고데기 공장을 직접 찾아다니면서 금형을 만들었다. 6개월의 시행착오 끝에 메디하임의 첫 제품으로 고데기를 출시했다. 하지만 얼마 못가 전량 폐기했다. 열 팽창률을 고려하지 않고 설계한 탓에 제품이 부풀어 오르는 문제가 발생했기 때문이다.

곧장 중국으로 돌아갔다. 2~3번의 금형 수정을 거친 후에야 겨우 그럴듯한 제품이 나왔다. “제품의 포인트는 처음부터 가성비였어요. 선도 제품과 비슷한 품질의 제품을 싸게 파는 거죠.”

전략은 적중했다. 10년 간 1000만개 넘게 팔렸다.

◇세상 싼 소형 가전 연이어 개발

메디하임 임직원들 /메디하임

뒤이어 성공한 게 무선 청소기와 안마기다. 청소기는 8500Pa의 대기업 제품 못지 않은 흡입력, 작동 시간을 자랑한다. 리튬이온배터리를 써서 짧은 시간에 충전이 된다.

9000원짜지 진동안마기는 사우나나 헬스클럽에서 볼 수 있는 덜덜이(허리 진동 벨트)에서 아이디어를 얻은 것이다. 핸드백에도 들어가는 크기인데, 떨림을 통해 강한 마시지 효과를 낸다. 고정벨트를 통해 원하는 신체 부위마다 적용할 수 있다. “운동 후 뭉친 근육을 풀거나, 몸의 순환을 도와 셀룰라이트 분해에 효과가 있습니다. 땀 배출에 좋은 에어매쉬 소재를 썼습니다.”

◇TV로 대형 가전 시장 도전한 결과

스마트TV의 경우 스마트폰이나 태블릿PC 화면을 TV로 볼 수 있습니다. /메디하임

다양한 상품군의 가전제품을 출시하며 자신감을 얻었다. 메디하임을 알짜 가전 브랜드로 키우기 위한 발판이 필요했다. 소형가전으로 인지도를 높였으니 이제는 대형가전 제조에 도전장을 내밀기로 했다.

그렇게 스마트TV 2종을 출시했다. 크기는 55인치와 65인치 두 종류다. “스마트폰이나 태블릿PC 화면을 TV로 볼 수 있습니다. 방송 프로그램 본방 사수보다는 유튜브나 유료동영상스트리밍서비스(OTT)로 보고 싶은 콘텐츠를 골라서 보는 요즘 시청자들의 시청 행태를 겨냥했죠.”

저해상도 영상을 실시간으로 보정해 화질을 높인다. /메디하임

40만원 대부터 50만원대까지, 유명 브랜드의 TV보다 저렴하게 가격을 책정했지만 품질은 놓치지 않았다. “풀 HD 해상도의 4배 이상인 4K UHD 화면으로 다양한 콘텐츠를 높은 화질로 볼 수 있습니다. 저해상도 영상을 높은 해상도로 변환해 주는 기술이 적용돼, 별도의 조작 없이 저해상도 영상을 보다 높은 화질로 시청할 수 있어요. 화면의 밝은 부분과 어두운 부분의 밝기 차이인 ‘명암비’가 1200대 1로, 색감이 선명합니다.”

-제품을 개발하는 데 가장 신경을 쓰는 요소는 뭔가요.

“디자인이요. 저희 모든 제품의 디자인을 제가 직접 합니다. 디자인은 철저히 ‘사용자 위주’예요. 처음 쓰는 사람이 어떻게 제품을 접하고, 어떤 경험을 기대할까 상상하며 디자인해요. 외관도 중요하지만, 사용자가 쉽고 편리하게 사용할 수 있어야 진짜 좋은 디자인이라고 생각합니다. 안전성도 중요합니다. 대부분 제품에 대해 RoHS(전기전자제품 유해물질 사용제한 지침) 인증을 받고 있습니다.”

◇글로벌 가전 회사 꿈

박 대표는 누구에게나 고비가 오지만 기회도 누구에게나 온다고 강조했다. /더비비드

-마케팅 측면에선 어떤 요소를 최우선 고려하나요.

“재구매율을 가장 신경씁니다. 소형가전은 소비자 리뷰, 가격, 품질, AS에 의해 성패가 좌우되는데요. 네 가지 요소를 엄밀하게 관리해 재구매율을 높이려 노력하고 있습니다. 재구매율이 좋아야 원활하게 제품군도 확장할 수 있습니다.”

-앞으로 계획과 목표는요.

“가전제품은 예측하기 어려운 시장입니다. 잘 팔리던 상품이 당장 내일 아침부터 안 팔릴 수 있죠. 반면 어떤 제품은 한결같이 잘 팔리고요. 회사가 중견기업 이상으로 전환하는 포인트에 와있습니다. 2025년까지 그 전환을 마치려고 합니다. 이후 사업 영역을 확장해서, 영업용 냉장고 같은 생소한 분야에도 도전해볼 생각입니다. 믿을 수 있는 제품과 AS를 통해 세계적으로 이름난 가전 브랜드가 되겠습니다.”

-예비 창업자들에게 한마디 부탁드립니다.

“누구에게나 고비가 와요. 하지만 기회 역시 누구에게나 찾아옵니다. 공평하게 찾아오는 기회인데, 준비돼 있지 않으면 100만 번 좋은 기회가 와도 놓치게 됩니다. 참고 견뎌서 기회를 잡는 사람만이 미래를 꿈꿀 수 있다는 말, 아직은 유효하다고 생각합니다. 치열한 시간을 보내고 나면 무슨 일이든 성공할 수 있을 겁니다.”

/백승연 에디터