SBA 서울경제진흥원 김현우 대표 인터뷰
창업 기업은 한 번쯤 자금 부족에 시달리는 등 큰 시행착오를 겪는 '데스밸리(죽음의 계곡)'을 지납니다. 이 시기를 견디지 못하면 아무리 좋은 기술력, 서비스를 갖고 있다고 해도 생존하기 어려운데요. 잘 알려지기만 하면 시장에게 좋은 반응을 얻을 수 있는 중소기업이 죽음의 계곡에 빠지게 둘 순 없습니다. 이들이 세상을 바꿀 수 있도록 응원합니다.
SBA 서울경제진흥원(이하 SBA)은 서울시 액셀러레이터(스타트업 육성·투자 등의 활동을 하는 창업 기획자) 역할을 한다. 서울에서 활동하는 스타트업과 중소기업을 육성하고, 청년 일자리 창출을 지원한다.
SBA는 최근 설립 이래 처음으로 사명에서 ‘산업’이라는 단어를 떼어냈다. 중소기업 지원에만 국한하지 않기 위해 2023년 3월 사명을 ‘서울산업진흥원’에서 ‘서울경제진흥원’으로 바꿨다. 김현우(58) 서울경제진흥원 대표이사를 만나 서울의 스타트업 이야기를 들었다.
◇더 이상 기업 지원‘만’ 하는 기관 아니다
SBA는 1998년 3월에 설립한 서울시 산하 공공 정책 실행기관이다. ‘서울’의 이름을 걸고 만든 만큼 서울시 내에서 이뤄지는 경제 산업 활동 활성화 방안을 궁리하는 곳이다.
지금까지 SBA는 컨설팅, 창업 공간 제공, 금융 지원, 기업 연계 등의 활동으로 특정 기업을 육성하고 일자리를 창출했다. 서울에서 취업이나 창업을 준비하는 이라면 익숙할 ‘청년취업사관학교’의 운영, 스타트업 보육 공간인 서울창업허브·새싹(SeSAC) 캠퍼스의 개관도 SBA가 담당하고 있다.
2022년 서울경제진흥원의 경영성과보고서를 살펴보면 그해 청년취업사관학교 수료생의 취업률은 74%다. 3600건 이상의 일자리 연계 활동으로 서울시 청년 취업을 도왔다. 창업 활동 지원도 활발하다. 2022년 한 해 동안 스타트업 540개사를 발굴하고 540억원 이상의 투자금 유치를 이뤄냈다.
기존의 업무로도 바쁜 기관인데 2021년 11월, 김현우 대표이사가 취임하면서 더 바빠졌다. 기관 내에 ‘미래혁신단’을 새로 조직하고, 서울시만의 특화 산업이 무엇일지 연구했다. 울산의 자동차·조선 제조업, 경기도의 반도체 산업처럼 서울도 특화 산업을 확보해야 한다는 생각에서 시작했다.
SBA에서 서울시의 미래 먹거리로 꼽은 분야는 뷰티·패션·콘텐츠 산업이다. 위 산업을 육성하기 위해 2022년부터 DDP(동대문디자인플라자) 활성화에 집중하고 있다. 2023년 말에는 ‘서울콘(Seoulcon) 페스티벌’을 개최할 계획이다.
◇금융·언론인 경력 살려 다각도로 신사업 추진
김현우 대표는 경희대 경제학과, 중앙대 창업학 석사를 졸업하고 금융·언론·교육계에서 경력을 쌓았다. 2020년부터 경희대 교수를 하면서 융압인재센터장을 맡았다. 2021년 11월 SBA의 대표이사로 취임했다.
-SBA 취임 전 어떤 일을 하셨나요.
“1991년 장기신용은행에서 사회생활을 시작했습니다. 기업설립 자금을 지원하는 곳이었죠. 그러다 IMF 외환 위기가 터져 잠시 외국계 은행인 HSBC에서 근무했어요. 외환 위기가 끝나니 IT 창업 붐이 일더군요. 저도 회사를 나와 벤처기업 투자사 ‘보스턴창업투자’를 설립해 투자 심사역(VC)으로 활동했습니다. 2000년대 초, 한국 VC 최초로 셀트리온에 투자하면서 투자업계에서 주목받았습니다. 다들 셀트리온을 비관적으로 전망하던 시기였거든요. 영화 투자도 많이 했습니다. 괴물, 해운대, 신세계 등 200편 이상의 영화에 투자했죠. 2017년에는 ‘아시아경제 TV’라는 경제매체에 대표이사로 취임해 블록체인·비트코인 시황을 경제매체 최초로 방송에 송출했습니다.”
-합류 직후 어떤 일부터 추진하셨나요.
“미래혁신단을 꾸려 서울의 미래를 견인할 무언가를 찾아 나섰어요. 기업을 육성해 서울시 경제 생태계 전반의 내실을 다지는 것도 중요하지만, 서울의 경쟁력을 제대로 파악해야 미래에 대비할 수 있거든요. 매일 직원들과 궁리한 끝에 미래 먹거리로 삼은 영역이 콘텐츠·뷰티·패션입니다.”
-서울경제진흥원이 콘텐츠·뷰티·패션 영역을 다룬다니 솔직히 잘 와닿지 않습니다.
“기생충, 오징어게임 같은 문화 콘텐츠의 경제적 파급 효과가 수조원에 이른다고 합니다. 이 경제적 파급효과를 헤아리는 근거가 되는 수치가 ‘취업유발계수’입니다. 생산·투자·소비 등의 경제 활동이 10억원 늘어날 때마다 직·간접적으로 창출되는 고용자 수를 의미해요. 한국콘텐츠진흥원의 2023년 자료를 보면 국내 콘텐츠 산업의 취업유발계수는 14명으로 반도체 산업의 2.1명보다 7배 가까이 높습니다. 무형의 영역이라고 무시할 게 아니죠. 뷰티·패션·콘텐츠 산업을 단순 관광 활성화 사업으로 바라보는 시각이 많은데, 경제 활성화 관점으로 본다면 충분히 도전해 볼 만한 사업입니다. 우리나라 패션산업의 중심지는 DDP가 있는 동대문이고, 세계적인 콘텐츠, 뷰티 기업의 본사도 모두 서울에 있으니 못할 게 없죠.”
◇DDP로 그려보는 미래 서울의 모습
2022년 9월, 동대문디자인플라자(DDP)의 유휴공간을 활용해 370평 규모의 뷰티·패션 복합문화공간 ‘비더비(B the B)’를 개관했다. 2023년 상반기까지 43만명의 시민이 방문해 젊은 세대 사이에선 ‘핫플레이스’로 떠오르고 있다.
-비더비는 어떤 공간인가요.
“누구나 뷰티·패션 관련 제품 전시, AI 피부 분석 체험, 공연 등의 문화 활동을 즐길 수 있는 공간입니다. 중소기업 제품의 판로이기도 합니다. 국내 중·소형 뷰티·패션기업 250개사를 발굴해 비더비를 유통 창구로 활용했습니다. 개관 후 5개월간 220억원의 매출 성과를 냈죠.”
-공공기관이 문화공간을 조성한다고 생각하면 사실 고루하다는 생각이 먼저 듭니다. 이런 인식을 깨기 위해 어떤 방법을 활용하셨나요.
“젊은 층의 문화 향유 방식을 이해하려고 노력했습니다. ‘반드시 제품을 팔아야 한다’는 생각에서 벗어났어요. 꼭 뭘 사지 않아도 즐거울 수 있도록 다양한 체험 거리를 제공했죠. AI 기술을 활용한 헤어스타일 체험, 피부 분석 등이요. 젊은 세대의 생활 양식도 녹여냈습니다. 체험 중 제품을 구매하더라도 계속 물건을 들고 다닐 필요가 없게끔 QR코드를 통한 온라인 구매를 유도했어요. 가수 헤이즈 씨를 초청해 비더비에서 라이브 공연을 펼치기도 했습니다. 공연 영상은 유튜브에서 100만 조회수를 넘겼죠.”
-패션 산업 활성화에 동대문을 어떻게 활용할 수 있을까요.
“의류업 종사자 30만명, 10만개의 의복 매장부터 제조 시설까지 모두 한곳에 모여 있는 패션산업 집적지는 동대문이 유일합니다. 과거에는 중국, 동남아시아의 저렴한 인건비에 밀렸지만, 이젠 다품종소량생산의 시대잖아요. ‘나한테 딱 맞는 옷을 최대한 빠르게 만들어 입는 것’이 주류가 될 겁니다. 여기에 한국의 뛰어난 IT기술까지 더하면 동대문이 세계적인 패션 성지가 될 수 있죠. SBA도 다양한 사업을 추진하고 있습니다. 예컨대 DDP에 ‘디지털 쇼룸’을 만들어 동대문 제품을 소비자 맞춤형으로 판매할 계획입니다. 옷을 팔지 않더라도 쇼룸 방문객의 패션 선호, 신체 정보 데이터가 쌓이니 우리나라 패션 기업들도 이 데이터를 활용할 수 있겠죠.”
◇뉴욕 타임스스퀘어 버금가는 국제 행사 동대문에서
SBA가 올해 역점 사업으로 기획하고 있는 건 ‘서울콘 페스티벌’이다. DDP에 국내외 유명 유튜버, 틱톡커 등 인플루언서를 한자리에 불러 모으는 콘텐츠 기반 인플루언서 박람회다. 이 자리에서 우리나라 뷰티·패션 산업을 소개할 계획이다. 2023년 12월 30일부터 2024년 1월 1일까지 열리며, 행사는 라이브 스트리밍을 통해 전 세계에 송출된다.
-서울콘에서 진행될 구체적인 프로그램 소개 부탁드립니다.
“인플루언서를 초청하고, 그들과 DDP에서 새해를 맞이하는 모습을 라이브로 송출할 겁니다. 행사에선 K팝 공연과 함께 한류 콘텐츠 연계 상품 판매, 뷰티·패션 제품 홍보, 유망 중소기업 제품 박람회, 최신 기술 전시 등 다양한 프로그램을 진행할 예정입니다.”
-위 행사를 서울에서 치러야 하는 이유는요.
“3가지 기준을 토대로 행사 주제를 설정했습니다. 먼저 해당 지역에서 열리는 이유가 설득력 있어야 합니다. 서울은 K-콘텐츠의 중추 같은 도시입니다. 둘째, 아직 다른 도시가 선점하지 않은 주제여야 합니다. 세계적으로 아직 유튜버, 연예인 등 인플루언서를 한 자리에 모아 흥행한 박람회는 없습니다. 셋째, 선택된 주제는 대중적 확장성이 있어야 합니다. 다양한 분야의 인플루언서가 한 자리에 모이니 이보다 주제의 확장성이 무궁무진한 행사는 없을 겁니다. 마지막으로 3가지 요소를 갖추더라도 박람회를 매년 개최할 만한 기관이 행사를 담당해야 하는데요. 이 부분을 공공기관인 SBA가 담당하는 거죠.”
-행사 준비 상황이 궁금합니다.
“800명 이상의 인플루언서를 섭외하기 위해 노력하고 있습니다. ‘공공기관이 뭔 이런 일도 해’ 싶으시겠지만 전 진심이에요. 예전 영화 투자 인맥까지 모아 연예인 소속사에 연락하고, 직접 유명인을 만나러 다니고 있죠. 틱톡 등 플랫폼 대표, 게임, 음악, 영화, 운동 등 모든 분야에 문을 두드리고 있어요.”
-미래 산업에 대한 통찰력은 어떻게 키워야 하는 걸까요.
“새로워 보이는 계획이 어느 날 갑자기 뇌리를 스치는 게 아니에요. 기저에는 제 노동 시간이 녹아있죠. 요즘 말로 ‘저를 스스로 갈아 넣었다’는 뜻입니다. 저만큼 노동 집약적으로 일하는 사람도 없을 거예요. 신문 기사로 ‘00분야가 뜰 것이다’라는 내용을 읽으면 그냥 넘어가지 않아요. 책을 찾아보고 관련 분야의 전문가를 만나면서 공부하죠. 저라고 성공만 했겠나요. 수십 년의 헛발질을 통해 이제서야 조금 인정받는 겁니다.”
-임기 중 대표님의 목표가 있으시다면요.
“서울콘의 30년 초석을 다진다는 마음으로 올해 행사 준비에 매진할 계획입니다. 서울콘을 성공시켜, 장기적으로는 미국 라스베이거스의 CES(세계가전박람회)나 스페인 바르셀로나의 MWC(모바일월드콩그레스)와 같은 독보적인 국제 행사로 키우고 싶습니다.”
/김영리 에디터
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